У каждого человека есть свои приметы, от выполнения которых зависит успешность любого начинания. Стоит нарушить одну хоть чуть-чуть, сделать малейшее отклонение от привычного ритуала, и все, можно из дому не выходить, потому что  никакая черная кошка  с двумя пустыми ведрами, несущая на плече лестницу, не испортит  так день, как привычный пустяк.
   Кассандра предпочитала встречаться с потенциальными работодателями на нейтральной территории:  в кафе, парке, на остановке, в своем офисе, ибо и его можно было назвать таким местом. Но ни в коем случае не в месте, которое, начиная с таблички и заканчивая секретаршей, принадлежит тому, с кем предстоит вести дела.
   Но мистер Ламберт настаивал, упираясь на то обстоятельство, что его присутствие на рабочем месте необходимо, не углубляясь в причины такой необходимости. А Касс не стала задавать лишних вопросов и смирилась, наступив на горло дурным предчувствиям, грозно шикнув на интуицию, пытавшуюся намекнуть…
   Охранник пропустил ее внутрь страхового агентства без проблем, вручил временный пропуск, вежливо улыбнулся и подсказал, на каком этаже  находится нужный кабинет. Лифт, полупустой, не застрял, не сломался и даже не попытался напугать мигнувшим светом. Но потом на пути у девушки встала секретарша, закрывая нужную дверь затянутым в стильный костюм телом.  На все доводы Касс, что ей назначено, защитница твердила одно - мистера Ламберта в кабинете нет, его буквально пару минут назад вызвали по срочному делу, и неизвестно, когда  он вернется.
   С места не сойдет, - поняла  Кассандра, оценив степень решительности на  умело накрашенном личике бравой секретарши. Ее бы силы, да в мирное русло…- вежливо попрощалась и направилась в обратном направлении.  Тратить время на бесполезное ожидание девушка не планировала.
Все тот же вежливый охранник забрал пропуск и попытался сгладить возникшую неловкость. Как сумел, как у него получилось.
   - Простите, мисс  Ламберт, - пожал плечами. – Уверен, что накладка произошла не по вине  мистера Ламберта, и ваша встреча обязательно состоится.
   - Бывает, - хмыкнула Кассандра. – Всего хорошего.
  -Удачи, - кивнул мужчина, возвращаясь к исполнению непосредственных обязанностей.
   А Касс минутку подумала и пошла в сторону ближайшего кафе, заедать испортившееся настроение мороженым. Не в первый раз. Подумаааешь!

Когда начинаешь свое дело, то дорожишь каждым клиентом, уже заключившим договором или только потенциальным. Эту нехитрую истину Кассандра усвоила сразу же, особенно по той простой причине, что сбережения, накопленные за недолгое время службы в полиции, вряд ли долго могли помогать с оплатой помещения и услуг секретарши. А помимо того, нужны были деньги и на обычные привычные мелочи, вроде еды и одежды. Брать взаймы у родителей и брата было глупо, тем более взрослой самостоятельной девушке, принимающей важные решения без согласования с ними. Но все-таки Касс немного напрягло то, как поступил вероятный работодатель в этот раз.
   Нет, она понимала, что в жизни может произойти всякое, но, как минимум, мистер Ламберт обязан был перезвонить лично и предупредить о том, что встреча переносится. Вместо этого  на Касс банально натравили секретаршу. Обидно и неприятно.
   Количество сладостей сразу выросло раза в два. В теории, конечно. На практике дело ограничилось бы чем-то более легким, а то колобком ощущать себя девушка не стремилась.
   Хоть в чем-то повезло, -  улыбнулась Кассандра, устраиваясь за столиком на открытой веранде. 
   Найти в это время пустой столик в кафе было событием из области чудес. Видимо, Вселенная, ощущая свою вину за испорченный день, пыталась компенсировать ущерб таким  образом. И тут мироздание решило удивить девушку по-настоящему во второй раз, использовав огромный букет роз и смутно знакомого мужчину. Память тут же стала деловито шарить по папкам с воспоминания, отыскивая нужную.
   - Красивые цветы, - улыбнулась Касси. – И раз вы назвали мою фамилию, то мы частично уже знакомы. Не напомните, когда мы встречались и при каких обстоятельствах? Кстати, присаживайтесь, - махнула рукой в сторону свободного стула.
   Вот!!- закричала память тоном, напоминая общеизвестное «Эврика!». Нашла!
   Галантный незнакомец оказался Райаном - Джозефом Йорком, владельцем клуба «Black Cat». Пару раз Касс бывала в нем с подругами, но лично с хозяином не пересекалась и, положа руку на сердце, она сильно сомневалась, что мужчина был из категории неисправимых романтиков, знакомящихся с девушками на улице. Чем же могла его заинтересовать она?
   А это уже становится интересным, - ухмыльнулась Касс, рассматривая собеседника. Похоже, что расследование у меня сегодня все-таки будет. Разве что в качестве клиента оказалась я сама.
   - Итак? Я вас внимательно слушаю.

Наверное, мистеру Йорку было не слишком удобно держать такую огромную охапку цветов с шипами на стеблях. Да и садиться тоже затруднительно. Но тут ему повезло, ибо возле стола появился один из представителей местного  обслуживающего персонала, сиречь официант. А потом повезло Кассандре, ибо она имела честь наблюдать за тем, как  нужно правильно командовать и распоряжаться. Урок куда более как полезный, ибо сама в свои двадцать шесть все еще просила, даже секретаршу, напоминая студентке- заочнице про ее непосредственные обязанности, за которые она, между прочим, получает заработную плату.
   Как официанты бегали! Любо-дорого посмотреть! И ни одного возмущенного не то, что слова, косого взгляда! Наоборот - сплошное удовольствие от выполнения приказов и сплошное желание угодить, приправленные сияющими улыбками.
  Мдаа, мне до такого уровня не дорасти никогда, - с каким-то облегчением вздохнула Кассандра, за пару минут оказавшаяся в розарии.
   Нет, это было красиво, и даже романтично. Какая девушка не мечтает, чтобы таинственный незнакомец, влюбившись с первого взгляда, усыпал ее с ног до головы цветами? Касс не мечтала, почему-то. Вот раскрыть громкое дело- это было бы интересно. А излишнего внимания никогда не хотелось.
   Но сегодняшний день точно решил перевернуть все с ног на голову. Едва официанты стали  заниматься другими посетителями, а клиенты – обсуждать количество цветов и способ ухаживания, и Кассандра перевела дыхание, собираясь выслушать объяснение  неожиданного знакомца. Как из ниоткуда налетело нечто. Нечто щелкало фотоаппаратами, сыпало вопросами, требовало внимания и улыбок.
   Журналисты, - Касси мило улыбнулась, не пытаясь прятаться. Это было худшим вариантом. Зато у нее был один знакомый редактор, кое-чем обязанный, который сделает так, что ее фото не появится ни в одном из изданий. Нужно будет  всего лишь позвонить. Самое худшее, что грозило Кассандре – это промелькнувшая на фото прядь или вид со спины.  Неизвестность была очень важной составляющей в работе частного детектива.
   Наконец удалилась и журналистская братия, отхватив свой  кусок пирога от чужой славы.
  - Кассандра, - улыбнулась девушка. – А до меню я добраться не успела. Как-то слишком много событий произошло сразу. Кстати, многие девушки носили это почетное звание? – сплела пальцы и устроила на этой подставке голову.
   К столику осторожно приблизился официант с блокнотом, переводя полувосторженный - полуиспуганный взгляд с Касс на Йорка и обратно. Наверное, знаменитости баловали их заведение визитами не так часто.
   - Мне шоколадный бисквит и  холодный зеленый чай, пожалуйста, - произнесла, не заглядывая в меню, и мальчишка повернулся ко второму клиенту. – И все же хотелось услышать, что послужило причиной этого оригинального знакомства.

Если бы Кассандра хотя бы на минуточку заподозрила, что у нее где-то обитаются богатые родственники, возлюбившие девушку на расстоянии так сильно, что решили сделать единственной  наследницей всех немыслимых сокровищ. То возможно она бы на минуточку поверила, что весь интерес, проявленный мистером Йорком, вызван этим фактом. Касс всегда была реалисткой и прекрасно понимала, что даже у известных людей бывают трудности с финансами, о которых знает узких круг людей. Ну, а чтобы привести дела в порядок, на наследниках женились во все времена. Так что ничего необычного или выбивающегося из колеи  в таком поступке не было.
   Вот только всю свою родню девушка знала, как и то, что даже в лото никто не выигрывал сумм  хоть немножко подходящих под определение  серьезные. Что возвращало расследование к начальному вопросу. Что же именно нужно мистеру Йорку, владеющему известным и процветающим клубом от обычного практически неизвестного частного детектива?
   Но всякий раз, как девушке казалось, что она вот-вот нащупает ответ на свой вопрос, как происходило еще что-то. Как сейчас, когда мужчина упомянул ее неудавшегося работодателя и однофамильца, Оливера Ламберта.  Откуда-то, не иначе из-под земли или параллельного пространства появилась очередная восторженная романтически настроенная девчушка, жаждущая сфотографироваться на память.
   Кассандра максимально вежливо улыбнулась, оставляя комментарии на кончике языка. Не стоило шокировать ребенка даже вежливой просьбой оставить взрослых наедине для приватного разговора.  А то ведь как пить дать - заплачет, и горькие рыдания привлекут пасущихся неподалеку пираний от прессы. В то, что журналисты убрались, а не пасутся поблизости в ожидании очередного скандальчика, детектив не верила ни капельки. Потому вытерпела очередную съемку, в нужный момент наклонив голову таким образом, что рыжие пряди спрятали лицо.  Мимолетный жест и совершенно случайный.
  - Прости, милая, - проворковала Касси, возвращая ребенку камеру, взятую у мужчины. – Но нам очень нужно поговорить. Думаю, ты понимаешь о чем, - заговорщицки подмигнула девочке, и та просияла, кивнула и умчалась в сторону своего столика, давая возможность взрослым наконец-то пообщаться без свидетелей.
  - Привыкать?- улыбнулась собеседнику, слегка приподнимая левую бровь. – Это воспринимать, как предложение? – посерьезнела, вспомнив предыдущий вопрос. – Оливер Ламберт мне никто. Прости, если огорчила или испортила какие-то планы. У нас утром была назначена деловая встреча, которая не состоялась. А уведомить меня про отмену никто не счел нужным, - Касс пожала плечами. – Я предпочитаю не поддерживать никаких отношений с таким людьми. Так что мистеру Ламберту придется подыскать другого человека для выполнения своего задания.  А у вас общие дела намечались тоже?

Наивная для частного детектива надежда Кассандры на то, что поток восторженных, наивных и любопытных иссяк, и им с Райаном- Джозефом наконец-то дадут спокойно поговорить и прояснить ситуацию, растаяла быстрее, чем пломбиром в июльский полдень на солнцепеке. Самое время заподозрить Вселенную в том, что она  пребывает в игровом настроении и испытывает терпение девушки на прочность. И с каждым разом все более усиливает нагрузку. На этот  раз в ход пошла целая компания девушек, возрастом постарше предыдущей девочки.  Сама Касс в их возрасте никогда бы не позволила себе так надоедать незнакомым людям, тем более - зная, что не первая  мешает.  Но усиленно строящим глазки мужчине девушкам ничего подобного в голову не пришло.
   Кассандра едва не застонала в полный голос. Следующим шагом  было бы объяснение прямыми недвусмысленными выражениями, объясняющее на доступном уровне правила этикета. И без ругани… Хотя выругаться от души хотелось не меньше.
   Мистер Йорк вел себя не в пример терпеливее. Видимо, сказывался приличный опыт  общения с такими людьми. Да и руководство клубом предполагает широкий круг общения с самыми разными людьми.  Так что прежде, чем Кассандра успела  высказать все, что накопилось за последнее время, он вежливо отделался от назойливых девушек, попутно спрятав Касс за своей спиной, и предложил сменить место разговора.
   - Спасибо, - облегченно улыбнулась. – Как ты такое терпишь постоянно? Сила воли или опыт?  Я не против, - тоскливо покосилась в сторону кухни. Заказанные напитки напитки уже стояли на столе, а вот бисквит еще не доставили. По закону подлости либо мука закончилась, либо сахар рассыпался, либо нерадивый официант умудрился уронить тарелку с готовым блюдом. А нервы требовалось успокоить чем-нибудь.  Шоколадным. – Думаю, лучше в клуб к тебе. Если есть шанс, поговорить без ненужных свидетелей и сотрудников отвлекать не будем. Можно было бы и ко мне, но в офис добираться далеко. А я еще и безлошадная, - хмыкнула. – Водить не умею.  Так что пользуюсь либо такси, либо общественным транспортом. У меня небольшое, крохотное даже, частное детективное агентство, состоящее из двух человек: меня и секретарши.

Отредактировано Cassandra Lambert (2014-08-26 20:44:12)

Денег на автомобиль у Кассандры хватило бы. Да и родители не раз предлагали подарить любую машину по ее выбору на День Рождения, но девушка неизменно отказывалась, ибо не чувствовала никакого интереса к вождению. Таланта урожденного водителя она в себе не чувствовала, а посредственным быть не хотелось. Так что судьба вечного пассажира Касс вполне устраивала, тем более что случались такие моменты во время выполнения заданий, когда автомобиль превращался в помеху, а не помощника. К примеру, если нужно было  спуститься за объектом следки в метро, или задержаться в здании, возле которого автомобильная стоянка не предусмотрена. Что в таком случае делать с «лошадкой»? Спрятать в карман не выйдет из-за габаритов, а уменьшителей все еще не изобрели. Рискнуть, оставив на произвол судьбы? В лучшем случае из худших - авто заберут на штрафную стоянку, и придется оплатить штраф. В худшем - машинку Касси больше никогда не увидит.
   И все же что-то нашептывало Касс, что мистер Йорк ей не поверил. Счел слова девушки либо шуткой, либо попыткой флирта, либо еще чем-то, но навряд ли правдой. Переубеждать мужчину Кассандра не планировала.  Каждый имеет право на свое мнение и право выбирать верить чудим словам или нет.
   Тем временем новый знакомый успел не только вызвать  автомобиль а и отдать распоряжения относительно дальнейшей судьбы импровизированного розария. Авто Касс не впечатлило. Именно потому что было ожидаемо шикарным и с вышколенным водителем. Вот если бы худенький парнишка в старых джинсах пригнал видавший виды серо-зеленый джип и обменялся с Йорком рукопожатиями и шутливыми приветствиями.… Вот тогда да, Касси удивилась бы.
   А там авто просто доставило их к клубу, в полной тишине, если не считать шума мотора. И в таком же молчании они дошли под руку до кабинета.  Заинтересованные взгляды сотрудников клуба Кассандра ощущала почти как физические прикосновения, едва сдерживая желание обернуться и, изобразив самое серьезное выражение, какое только возможно, поинтересоваться причинами безделья.  Но это был не ее клуб, и не ей было командовать. Так что Касс просто улыбнулась и зашла внутрь кабинета, где ее ожидал облюбованный бисквит и чай. А Райана-Джозефа его напитки. Доставленные  встреченной возле дверей девушкой, не иначе.
   Кассандра  сидела на диване и не могла понять, зачем понадобилась владельцу «Черной кошки». Даже если изначально он предполагал, что она родня мистеру Оливеру Ламберту, то после того, как все выяснилось, продолжать знакомство было не обязательно.
  - Очень стильное и красивое место, - произнесла уверенно. – Я несколько раз бывала в клубе с подругами. Но все же мне хотелось бы вернуться к главному вопросу. Зачем я понадобилась? Ведь поначалу ты явно счел меня родней Оливера Ламберта. Сестрой? Кузиной? А сейчас уже знаешь правду. Так зачем?

Говорят, женская красота способна вдохновить мужчину на любые подвиги, включая схватку с драконом. Но дракона в нашем мире давно уже не встретить, разве что в фильмах, сотворенного умелыми руками техников. А уж на красивых женщин Райан-Джозеф мог любоваться столько, что давно уже обрел иммунитет. Но, не смотря на это, Касс было приятно услышать его слова. Как и любой девушке.
   А вот его следующие слова заставили посмотреть на мужчину внимательнее, тщательно обдумывая ответ на вопрос.  У Кассандры, как частного детектива, помимо примет, были еще и определенные принципы, касающиеся ведения дел. Одним из таких было неразглашение информации, полученной от клиента. Вне зависимости от того, подписан контракт или нет.  А сейчас владелец «Черной кошки» мимоходом, легко и непринужденно, предлагал нарушить его. Или, скорее, прощупывал почву, пытаясь понять, способна ли Касс на предательство. Пускай это предательство и выглядит вроде невинно, касается конкретного неприятного ей человека. Но сам поступок иначе назвать нельзя было.
   Итак, что это?- девушка опустила глаза, спрятав их. Проверка? Серьезное предложение? Как бы понять?
   Информации для выводов  было слишком мало. Но понятно было одно, Касс не согласиться. Чувства чувствами, но от поступков зависела ее репутация, и, запятнав ее однажды,  Касси отмыть ее уже никогда не сможет.
   - Я не знаю, с чего ты решил, что Оливера Ламберта интересуешь именно ты, - пожала плечами девушка. – И спрашивать не стану. А по поводу твоего вопроса. Очень трудного вопроса… Позволь задать тебе встречный. Ты бы обратился к специалисту, будь то детектив, адвокат или врач, если бы услышал, что он не умеет держать язык за зубами и выбалтывает секреты своих клиентов? Думаю, вряд ли. Я могу пообещать две вещи. Первое, что никогда не подпишу никакого договора с Оливером Ламбертом. И второе, что если до меня дойдут слухи о его интересе, направленном на тебя, я позвоню и предупрежу. Или приеду.